So wie auch die körperliche Fitness (also z.B. Kraft und Ausdauer) mit dem Alter abnimmt, kommt es mit steigendem Alter in der Regel auch zu einer Reduktion der kognitiven Fähigkeiten. Bei der Prävention und Therapie kognitiver Einschränkungen und demenzieller Erkrankungen kommt der körperlichen Aktivität, gerade angesichts bislang kaum wirksamer medikamentöser Therapien, erhebliche Relevanz zu. Eines vorweg: Der bisherige Forschungsstand ist noch relativ dünn. Dennoch liefern vorliegende Studien deutliche Hinweise darauf, dass regelmäßige Bewegung neuro- und demenzprotektiv wirkt und den kognitiven Abbau im Alter verzögern kann. Entsprechende präventive Effekte sind auch bei über 85-Jährigen nachweisbar.
Als mögliche Mechanismen dieser positiven Effekte werden unter anderem diskutiert:
- eine Erhöhung der Hirndurchblutung sowie eine bewegungsassoziierte Neubildung von Blutgefäßen im Gehirn
- Ausschüttung von Botenstoffen und Wachstumsfaktoren durch Bewegung, die die Neubildung von Blutgefäßen UND Nervenzellen im Gehirn anregen
- Reduktion von oxidativem Stress im Gehirn
In einer systematischen Übersichtsarbeit von 2019 wurden Studien analysiert, die speziell den Zusammenhang von Krafttraining und kognitiver Gesundheit untersucht haben. Ergebnisse:
- bereits eine Krafttrainingseinheit zeigt positive akute Effekte auf die kognitive Leistungsfähigkeit
- dieser Effekt stabilisiert sich bei längeren Interventionszeiträumen
- auch bei Menschen mit bestehenden leichten kognitiven Einschränkungen zeigen sich krafttrainingsinduzierte Verbesserungen der kognitiven Leistung
- das Krafttraining bremst die Atrophie der weißen Substanz im Hirn
- besonders scheinen Hirnbereiche zu profitieren, die mit den exekutiven Funktionen verbunden sind (also z.B. die bewusste Zielsetzung, die Entscheidung für Prioritäten, die Selbstkontrolle, die bewusste Aufmerksamkeitssteuerung)
Die Studie zum Nachlesen: Functional and/or structural brain changes in response to resistance exercises and resistance training lead to cognitive improvements – a systematic review